Rzeki są i były historycznie niezbędne do transportu, a nawet żywności i pożywienia. Wiele z najsłynniejszych miast i cywilizacji na świecie było zależnych od rzek, aby się założyć i często od nich zależy wzrost, nawet dzisiaj. Podczas gdy pomiar długości i wielkości rzek jest zwykle grą przybliżeń ze względu na płynność tej statystyki, poniższe są uznawane za najdłuższe i najpotężniejsze na świecie.
rzeka Nil
Płynący na północ Nil od dawna jest najdłuższą na świecie, a być może nawet najsłynniejszą rzeką świata. Na tej rzece wyrosło wiele cywilizacji, w szczególności starożytni Egipcjanie. Nil leży w Afryce Wschodniej i przepływa przez wiele krajów, w tym Sudan, Rwandę, Tanzanię, Kenię, Etiopię, Ugandę i oczywiście dzisiejszy Egipt. Płynący w sumie 4130 mil, Nil jest trudny w nawigacji, wyłącznie ze względu na osławioną kataraktę lub bystrza. Ludzie żyjący nad brzegami Nilu nadal są uzależnieni od tej słynnej rzeki pod względem rolnictwa, wody, rybołówstwa i transportu.
rzeka Amazonka
Potężna Amazonka jest drugą pod względem długości rzeką na świecie, ale pozostaje największą pod względem objętości. Najszersza rzeka świata, w niektórych miejscach nie da się zobaczyć na drugą stronę! Amazonka również pretenduje do tytułu największego dorzecza. Amazonka ma 4345 mil długości, ale jej ogromna objętość oznacza, że zawiera 20% zasobów świeżej wody na Ziemi. Położona w Ameryce Południowej Amazonka przepływa przez narody Peru, Wenezueli, Boliwii, Kolumbii, Ekwadoru i Brazylii, zanim wpadnie do Oceanu Atlantyckiego. Amazonia, dom rzadkiego różowego delfina, jest kręgosłupem lasu deszczowego o tej samej nazwie, w którym mieszkają niezliczone zwierzęta i rośliny. Do tej pory żaden most nie obejmuje tej potężnej rzeki, która ma wiele znanych dopływów, takich jak Rio Negro, Tigre, Ukajali, Tambo, Yapura i Caqueta.
Jangcy
Położona w Chinach rzeka Jangcy płynie przez 3964 mil i jest trzecią pod względem długości rzeką na świecie i najdłuższą przepływającą przez jeden kraj. Jangcy odgrywa integralną rolę w gospodarce i kulturze Chin. Przepływa przez wiele różnych ekosystemów i siedlisk i jest domem dla znanych stworzeń, takich jak wiosłonos chiński, aligatory chińskie i słynny chiński delfin rzeczny. Rzeka jest także miejscem Tamy Trzech Przełomów, jednej z największych elektrowni wodnych na ziemi.
rzeka Mississippi
Rzeka Missisipi płynie przez 2320 mil, docierając do Zatoki Meksykańskiej w pobliżu tętniącego życiem Nowego Orleanu. Mississippi od dawna ma znaczenie dla rdzennych mieszkańców kontynentu, ale dziś nadal polega na wodzie, rybach, transporcie, a nawet rekreacji. Na tej rzece wyrosło wiele miast i miasteczek, w tym St. Louis w stanie Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; i Natchez, Missisipi. Historycznie rzecz biorąc, rzeka stanowiła tło dla głównych bitew wojny secesyjnej. Jest to również związane z podróżami parowcami, a wiele z tych kultowych statków wciąż można zobaczyć unoszących się na jego wodach.
Jenisej
Rzeka Jenisej płynie przez 2136 mil od swojego pochodzenia w Mongolii. Jenisej, jedna z najdłuższych rzek Azji, płynie z południa na północ do środkowej Syberii, gdzie ostatecznie wpada do lodowatego Morza Karskiego, części Oceanu Arktycznego. Górny bieg rzeki Yenesei przepływa przez jezioro Bajkał, uważane za najstarsze na świecie jezioro słodkowodne. Przez tysiąclecia wiele różnych narodów polegało na Jeniseju w zakresie wody, jedzenia (zwłaszcza łososia i jesiotra) oraz transportu.
Żółta Rzeka
Żółta Rzeka lub Huang He to druga pod względem długości rzeka w Chinach, a także jedna z najdłuższych rzek na świecie. Rzeka płynie 3395 mil od źródła w górach Bayan Har do ujścia na Morzu Bohai. Mówi się, że dorzecze Żółtej Rzeki jest kolebką chińskiej cywilizacji. Rzeka jest integralną częścią rolnictwa, ale jest również znana z niszczycielskich powodzi. Huang He przepływa przez siedem chińskich prowincji i mówi się, że wyżywia ponad 140 milionów ludzi. Mosty na wielkiej rzece znajdują się w Shandong, Henan, Gansu i Shanxi.
Rzeka Ob
Położona w zachodniej Syberii w Rosji rzeka Ob lub Obi płynie przez 2268 mil od źródła w Górach Katuńskich. Najbardziej wysunięta na zachód z trzech wielkich rzek Syberii, Ob ma najdłuższe ujście na planecie. Rzeka wpada do Zatoki Ob, która jest częścią Oceanu Arktycznego. Ob jest ważne dla ludzi mieszkających w pobliżu jego brzegów; dostarcza wodę, ryby, nawadnianie i energię hydroelektryczną. Główne miasta, które wyrosły na Obrze to Barnauł, Nowosybirsk i Surgut.
Rzeka Parana
Znajdująca się w Ameryce Południowej rzeka Parana płynie z Brazylii do Oceanu Atlantyckiego o łącznej długości 3032 mil. Wije się przez kraje Brazylii, Paragwaju i Argentyny. Rzeka jest ważnym źródłem dochodów rybaków i oczywiście pożywieniem dla zamieszkujących ją ludzi. Ponieważ znaczna część tej drogi wodnej jest żeglowna, jest ona również niezbędna do transportu.
Rzeka Kongo
Rzeka Kongo płynie w sumie 2920 mil i jest najgłębszą rzeką świata. Jeśli chodzi o odprowadzanie wody, Kongo ustępuje tylko Amazonce. Źródło tej potężnej rzeki znajduje się w górach wschodnioafrykańskiego Riftu; jeziora wpływają do rzeki Lualaba, która staje się Kongo tuż poniżej wodospadu Boyoma. Według historyków rzeka powstała około dwóch milionów lat temu. Dziś jest nadzieja, że będzie mógł być szerzej wykorzystywany w elektrowniach wodnych.
Rzeka Amur
Płynąca przez 1755 mil rzeka Amur wpada do Cieśniny Tatarskiej. Rzeka tworzy część granicy między dalekowschodnią Rosją a północno-wschodnimi Chinami, zaczynając od wzgórz północno-wschodnich Chin. Amur ma znaczenie gospodarcze dla regionu dla handlu; towary takie jak drewno, zboże, ryby i olej regularnie przemieszczają się w górę i w dół. Amur jest znanym źródłem jesiotra Kaługi, światowego przysmaku.