Czym były welociraptory?

Ulubiony dinozaur wielu dzieci, velociraptory to jedne z najbardziej rozpoznawalnych straszliwych jaszczurek. Jednak obraz velociraptorów łuskowatego i zimnokrwistego drapieżnika, jaki ma wielu ludzi, nie jest całkowicie dokładny. Dzięki postępom w paleontologii i dalszym odkryciom skamielin naukowcy mają teraz lepsze zrozumienie welociraptorów niż wtedy, gdy Park Jurajski został nakręcony.

Podczas gdy byli mięsożercami, velociraptor był pokazywany w filmach jako inteligentny drapieżnik wierzchołkowy, zdolny przechytrzyć ludzi. Jednak współczesne odkrycia pozwalają nam lepiej zrozumieć tego dinozaura niż te fikcyjne przedstawienia.

Rodzaj dinozaura

Nazywani Dinozaurami przez naukowców z początku epoki wiktoriańskiej, którzy znaleźli skamieniałe kości, ludzie kiedyś myśleli, że są jaszczurkami. Dinozaur oznacza straszną jaszczurkę, ale chociaż są spokrewnieni ze współczesnymi gadami, nie były jaszczurkami. Było wiele różnych rodzajów dinozaurów, od tych wielkości kurczaka po olbrzymy wielkości domu.

Dinozaury żyły na Ziemi przez 179 milionów lat, dla porównania ludzie wyewoluowali w Afryce zaledwie 2 miliony lat temu. Dinozaury miały więc czas na ewolucję i rozprzestrzenienie się po całym świecie. Welociraptory istniały w późniejszej kredzie od 75 do 71 milionów lat temu. Wymarły na długo przed tym, jak reszta dinozaurów została zabita przez uderzenie meteoru 65 milionów lat temu.

Mięsożerca

Patrząc na zęby, paleontolodzy badający skamieniałości są pewni, że welociraptor był mięsożercą. Ważne jest, aby zrozumieć, że bez wehikułu czasu wszystko, co naukowcy mówią o dinozaurach, takich jak welociraptory, jest teorią. Nie znaleźliśmy skamieniałości welociraptora zjadającego inne zwierzę, więc zamiast tego musimy przyjrzeć się dostępnym dowodom.

Zęby velociraptorów były długie, ostre i miały postrzępione krawędzie jak ząbkowany nóż. Współczesne zwierzęta, takie jak lwy, mają podobne zęby, więc naukowcy są przekonani, że velociraptor był mięsożercą.

Łowca

Zwierzęta jedzące mięso mogą być padlinożercami lub myśliwymi lub kombinacją obu. Paleontolodzy uważają, że welociraptory były myśliwymi z powodu wyspecjalizowanych pazurów, które wyewoluowały.

Padlinożercy nie muszą mieć dużych pazurów, aby powalić zdobycz, która im ucieka. Ale welociraptory miały charakterystyczne pazury na tylnych łapach, uważane za używane jako broń sieczna do atakowania ofiary. Na skamieniałych kościach dużych dinozaurów znaleziono ślady, które uważa się za ślady zębów welociraptorów. Ponieważ duże dinozaury były zbyt duże, by velociraptory mogły je zniszczyć, musiały zbierać szczątki. Wielu naukowców dochodzi do wniosku, że welociraptory były myśliwymi, ale również padały ofiarą łatwego posiłku.

Foto-front / Getty Images

Mogło być zwierzęciem stadnym

Welociraptory należały do ​​grupy zwanej dromeozaurydami. To wszystko były upierzone mięsożerne, które chodziły na dwóch nogach. Odkryto kilka skamielin innych dinozaurów dromeozaurów podobnych do welociraptorów, co sugeruje, że polowały w grupach. W jednej skamieniałości jest ślad z kilkoma odciskami stóp różnych dromeozaurów. W innej skamieniałości zachowało się kilka dromeozaurydów wraz ze zdobyczą, którą zjadali. Chociaż te dowody nie są rozstrzygające, niektórzy naukowcy wykorzystują te skamieliny jako dowód na to, że welociraptory były zwierzętami jucznymi.

Wygaśnięcie

Wszystkie dinozaury wyginęły pod koniec okresu kredowego. Silne uderzenie asteroidy zmieniło klimat Ziemi w mroźną zimę, która trwała latami. Chociaż żadne dinozaury nie przetrwały tego ogromnego wyginięcia, niektóre gatunki, takie jak velociraptor, wymarły już przed tym wydarzeniem.

W naturze zwykle gatunki zmieniają się, a czasem ewoluują w inne gatunki. Velociraptor był częścią grupy, która wyewoluowała w ptaki, które przetrwały uderzenie asteroidy.

Pierzasty Dinozaur

Ponieważ ludzie rozwinęli swój mentalny obraz welociraptora z filmów, dla wielu może być zaskoczeniem, że byli upierzonym dinozaurem. Wraz z odkryciem doskonale zachowanych skamieniałości w Chinach i Mongolii paleontolodzy znaleźli zachowane szczątki piór welociraptorów i innych dinozaurów. Nie do końca wiadomo, dlaczego pióra wyewoluowały, zanim rozwinęła się umiejętność latania. Ale naukowcy wiedzą teraz, że niektóre grupy dinozaurów przekształciły się w ptaki, w tym welociraptora.

Biegacz sprintu

Badanie tego, w jaki sposób zwierzęta mogły się poruszać i zachowywać za życia, nazywa się biomechaniką. Zrozumienie siły kości, prawdopodobnego rozmiaru mięśni i odległości między krokami na skamielinach oznacza, że ​​naukowcy mogą dokonywać pewnych prognoz dotyczących biomechaniki welociraptora.

Uważano, że welociraptory są szybkimi biegaczami, osiągając prędkość około 64 km na godzinę. Dosłowne tłumaczenie jego nazwy oznacza „szybki złodziej”, co dobrze opisuje zachowanie welociraptora.

Przodek ptaków

Ptaki wyewoluowały z grupy małych mięsożernych dinozaurów zwanych teropodami maniraptoran, do których należą welociraptory. Istnieje wiele dowodów na to, że te dinozaury były źródłem ptaków, w tym skamieniałych piór. Jeśli przestudiujesz szkielet współczesnych ptaków i porównasz je z dinozaurami, takimi jak velociraptor, widać wyraźne podobieństwa. Na przykład kości są zarówno smukłe, jak i wydrążone, a obie nogi wyglądają podobnie.

Mały dinozaur

Welociraptory były małymi dinozaurami, znacznie mniejszymi niż przedstawiano je w większości filmów. Były to najmniejsze z grupy dromeozaurów i ważyły ​​od 7 do 15 kg. Znaleziono przykłady, które miały około 2 metry długości i około pół metra wysokości. Jest to porównywalne z rozmiarem i wagą nowoczesnego indyka.

Fałszywie przedstawiane w filmach

Opinia publiczna welociraptorów jako dzikich drapieżników nie jest uczciwą reprezentacją tego dinozaura. Chociaż byli mięsożercami i mogli polować w paczkach, aby upolować większą zdobycz, są znacznie mniejszymi dinozaurami, niż pokazało to w większości filmów. Gdyby istniały do ​​dziś, welociraptory mogłyby stanowić zagrożenie dla małych zwierząt. Ale jeśli porównać je z innymi dinozaurami, z którymi dzieliły Ziemię miliony lat temu, takimi jak T-Rex, nie były najgroźniejszym drapieżnikiem w okolicy.