Kim był Krzysztof Kolumb?

Krzysztof Kolumb był jednym z najsłynniejszych odkrywców, jakie kiedykolwiek żyły. Jego podróże odkrywcze prowadzą go do natknął się na ląd i postawił stopę w obu Amerykach. Chociaż ludzie już zamieszkiwali ten obszar, wielu nadal uważa go za założyciela Nowego Świata. Niezależnie od tego, czy odkrył Amerykę, czy nie, wycieczka Krzysztofa Kolumba utorowała drogę do dalszych eksploracji i europejskiej kolonizacji Ameryki Północnej i Południowej.

Wczesne życie Kolumba

Wczesne lata życia Kolumba są nieco tajemnicą. Uważa się, że urodził się w 1451 roku we włoskim porcie Genua. Jako nastolatek znalazł pracę na statku handlowym i odbył kilka podróży handlowych po Morzu Egejskim i Śródziemnym. W 1476 jego statek płynął wzdłuż portugalskiego wybrzeża, gdy został zaatakowany przez francuskich piratów. Statek zatonął, ale Kolumb zdołał dopłynąć do brzegu, ostatecznie kierując się do Lizbony.

Lata Lizbony

Lizbona była dobra dla Kolumba. Studiował matematykę, kartografię, nawigację i astronomię, pracując jako twórca map. Poznał i poślubił Felipę Perestrello e Moniz, córkę bogatego kupca, i mieli razem syna. W latach lizbońskich Kolumb odbył także kilka wypraw do Afryki, które dostarczyły mu cennej wiedzy na temat prądów atlantyckich i oceanicznych systemów wiatrowych. Uzbrojony we wszystkie te nowe informacje, Kolumb wymyślił plan, który postawił go w jego historycznej podróży.

Kolumb opracowuje plan

Indie Wschodnie słynęły ze złota i przypraw, co czyniło je niezwykle popularnymi wśród europejskich kupców. Jednak uzyskanie dostępu do skarbów orientu okazało się trudne. W XV wieku Imperium Tureckie zdominowało te szlaki handlowe, a podróże lądowe były prawie niemożliwe. Zamiast tego długa i żmudna podróż odbyła się drogą morską, kierując się na południe i wokół Przylądka Dobrej Nadziei. Kolumb miał inne pomysły. Wierzył, że szybciej i łatwiej będzie dotrzeć do Azji podróżując na zachód, przez Atlantyk. Kolumb oszacował odległość między Wyspami Kanaryjskimi a Japonią na 2300 mil, ale jego obliczenia były dalekie. Odległość wynosiła grubo ponad 12.000 mil. Ale jego plan wydawał się dobry, więc współcześni deklarowali, że podróż na zachód zakończy się sukcesem.

Potrzeba statków

Kolumb zaproponował, aby jego podróż odkrywcza odbyła się z trzema statkami. Ale zanim mógł wyruszyć, rozpaczliwie potrzebował pieniędzy na ich budowę. Kolumb po raz pierwszy zwrócił się do urzędników w Portugalii i Anglii z prośbą o wsparcie, ale za każdym razem został odrzucony. Wreszcie w 1492 r. zbliżył się do hiszpańskich monarchów Ferdynanda Aragońskiego i Izabeli Kastylii. Podobnie jak Kolumb szukali sławy i fortuny i zgodzili się sfinansować wyprawę. Obiecali Kolumbowi tytuł szlachecki, gubernatorstwo wszelkich odkrytych przez niego ziem oraz 10% wszystkich znalezionych bogactw.

Szukaj Indii Wschodnich

Kolumb wyruszył na swoją wyprawę do Japonii w sierpniu 1492 roku z 90 ludźmi i swoją flotą trzech statków, składającą się z Santa Maria, Pinta i Nina. 12 października podróż przez Atlantyk zaprowadziła ich na małą wyspę Kolumb, którą uważano za Indie Wschodnie. W rzeczywistości była to wyspa na dzisiejszych Bahamach. W ciągu następnych kilku miesięcy Kolumb i jego załoga kontynuowali eksplorację różnych wysp na Karaibach w poszukiwaniu drogocennych kamieni, złota, srebra, przypraw i czegokolwiek innego wartościowego. Odwiedzili Kubę — którą Kolumb uważał za Chiny — i Hispaniolę, która była współczesnym Haiti, a nie Japonią, ale nie znalazła wielu bogactw.

Kolonizacja Hispanioli

Największy ze statków Kolumba, Santa Maria, rozbił się u wybrzeży Hispanioli. Z pomocą miejscowych wyspiarzy uratowali, co mogli, i zbudowali małą osadę na wyspie, używając drewna ze statku. Nazwali tę kolonię Villa de la Navidad--Miasto Bożego Narodzenia. Kiedy Kolumb wyruszył w podróż powrotną do Hiszpanii w styczniu 1493, zostawił 39 mężczyzn, aby zająć miasto.

Niewolnictwo i kolonizacja

Po spędzeniu sześciu miesięcy w Hiszpanii, chwaląc się na dworze królewskim swoimi osiągnięciami, Kolumb odbył drugą wyprawę na Karaiby. Po przybyciu do Villa de la Navidad zastał osadę zniszczoną, a jego ludzi zamordowanych. Kolumb zemścił się, zniewalając rdzenną ludność i zmuszając ją do odbudowy miasta. Jego bracia, Bartholomew i Diego, pozostali na czele, podczas gdy Kolumb podejmował bardziej bezowocne próby znalezienia złota.

Bunt kolonistów

Jego trzecia wyprawa w maju 1498 w końcu sprowadziła Kolumba na stały ląd, dzisiejszą Wenezuelę. W tym czasie warunki na Hispanioli wymykały się spod kontroli. Koloniści zorganizowali bunt przeciwko braciom za ich złe zarządzanie i brutalność. Hiszpańscy urzędnicy zostali wysłani, by aresztować Kolumba i odesłać go z powrotem do Hiszpanii, aby został oskarżony.

Ostatnia podróż Kolumba

Zarzuty przeciwko Kolumbowi zostały wycofane, ale został pozbawiony wszystkich tytułów i bogactwa. Udało mu się jednak przekonać króla Ferdynanda do sfinansowania jeszcze jednej podróży, która przyniosłaby bogactwa przekraczające najśmielsze marzenia króla. W 1502 Kolumb wyruszył w ostatnią podróż, która zakończyła się katastrofą. Burza zniszczyła jego statki i doprowadziła do tego, że kapitan i załoga zostali rozbitkami na Jamajce. Rdzenni wyspiarze zmęczyli się złym traktowaniem hiszpańskich kolonistów i odmówili dania ludziom jedzenia. Kolumb miał przy sobie almanach, który przewidywał zaćmienie Księżyca, więc 9 lutego 1504 Kolumb ukarał miejscowych i oszukał ich, by myśleli, że zabiera księżyc.

Jarosław Gerzhedovich / Getty Images

Dziedzictwo Krzysztofa Kolumba

Ostatecznie Kolumb i jego załoga zostali uratowani i wrócili do Hiszpanii w listopadzie 1504. Kolejne dwa lata to jego beznadziejna walka o odzyskanie utraconych tytułów i bogactw. Kolumb zmarł 20 maja 1506 roku wciąż w przekonaniu, że znalazł najkrótszą drogę do Azji. Odkrycie przez Kolumba Nowego Świata otworzyło szlaki handlowe między Europą a Amerykami. Zwierzęta, rośliny, kultura i ludzie swobodnie przemieszczali się między Starym a Nowym Światem. Ale region został zmieniony na zawsze. Niegdyś tętniące życiem rdzenne cywilizacje obu Ameryk zostały stłumione przez kolonizację, w wyniku czego wiele z nich zostało całkowicie utraconych. Krzysztof Kolumb jest obchodzony w całej Ameryce Północnej i Południowej każdego roku 12 października.